U krugu naizmjenične struje postoje dvije vrste električne energije koja se opskrbljuje opterećenju iz izvora napajanja: jedan je aktivna snaga, a drugi je reaktivna snaga.Kada je opterećenje otporno opterećenje, potrošena snaga je aktivna snaga, kada je opterećenje kapacitivno ili induktivno opterećenje, potrošnja je reaktivna snaga.Aktivni napon i struja u istoj fazi (AC snaga je razlika između aktivne i reaktivne snage), kada napon premašuje struju, to je induktivna reaktivna snaga;kada struja pređe napon, to je kapacitivna reaktivna snaga.

Aktivna snaga je električna snaga potrebna za održavanje normalnog rada električne opreme, odnosno pretvaranje električne energije u druge oblike energije (mehaničku energiju, svjetlosnu energiju, toplinu) električne energije.Na primjer: 5,5 kilovata elektromotora je 5,5 kilovata električne energije pretvara se u mehaničku energiju, pokreće pumpu za pumpanje vode ili vršidbu za vršidbu;razna rasvjetna oprema će se pretvoriti u svjetlosnu energiju, za život i rad ljudi.

Reaktivna snaga je apstraktnija;to je električna snaga koja se koristi za razmjenu električnih i magnetnih polja unutar kola i za uspostavljanje i održavanje magnetnog polja u električnoj opremi.Ne djeluje spolja, već se pretvara u druge oblike energije.Svaki električni uređaj s elektromagnetnim zavojnicama troši reaktivnu snagu za uspostavljanje magnetskog polja.Na primjer, fluorescentna lampa od 40 vati zahtijeva više od 40 vati aktivne snage (balast također treba da potroši dio aktivne snage) da emituje svjetlost, ali također zahtijeva oko 80 reaktivne snage da bi zavojnica balasta uspostavila naizmjenični magnetski polje.Zato što ne obavlja vanjski rad, samo da bi se nazvala „reaktivna“.